古代的政治斗争异常残酷，由于酒在收拢人心、联络感情方面有着特殊的功效，所以为了取得斗争的胜利，有时需要借酒来运筹帷幄，达到目的。在汉代，酒在政治活动中的表现主要为：以酒释怀、以酒示恩、以酒避难、以酒消灭异己。很多帝王和政治家都不自觉地把酒当成了政治斗争的工具和手段。
1、
韩延寿初到颖川，因颖川豪强众多，民众聚朋结党，不好管理，“延寿欲更改之，教以礼让，恐百姓不从，乃历召郡中长老为乡里所信向者数十人，设酒具食，亲与相对，接以礼意，人人问以谣俗，民所疾苦，为陈和睦亲爱、销除怨咎之路。”
延寿通过饮食放松大家的戒备之心，在宴饮交谈之中获悉民情，同时得到地方长老们的认同和协作。
曹操刘备青梅煮酒论英雄，虽然两人各有各的心思，互相怀疑和芥蒂，但在共饮的时刻，曹操也说出了自己的心里话：“今天下之英雄唯使君和操耳”；吕布辕门射戟之前备下酒宴，邀请刘备、纪灵，以图和解两军之间的争斗。虽然解决纷争的本质因素不是酒，但酒至少起到缓和气氛的作用。
仇览为亭长时“人有陈元者，独与母居，而母诣览告元不孝。览惊曰：‘吾近日过舍，庐落整顿，耕耘以时。此非恶人，当是教化未及至耳。母守寡养孤，苦身投老，奈何肆忿于一朝，欲致子以不义乎？’母闻感悔，涕泣而去。览乃亲到元家，与其母子饮，因为陈人伦孝行，譬以祸福之言。元卒成孝子。”地方官仇览亲自招呼不和的母子一起饮酒，化解了他们之间的误会和隔阂，同时感化了母子两人，儿子成为了孝子。
《三国志·吴书十》之《周泰传》中记述了孙权要封周泰为平虏将军，而朱然、宗盛不服，“权特为案行至濡须坞，因会诸将，大为酣乐。权自行酒到泰前，命泰解衣，权手自指其创痕，问以所起。泰辄记昔战斗处以对，毕，使复服，欢宴极夜。”
通过欢宴，化解了诸将心中的不解和误会，达成了内部的团结。
2、
用酒来赏赐，是上层统治者笼络下级，施恩示德的常用手段。
在鸿门宴上，项羽见樊哙威武勇猛的样子，略有好感，“则与斗卮酒”，以示对其欣赏与喜爱。
汉初，封赏未定，高祖在张良的建议下“急先封雍齿，以示群臣。”“于是上乃置酒，封雍齿为什方侯；而急趣垂相御史，定功行赏。群臣罢酒，皆喜曰：雍齿尚为侯，我属无患矣。”
封侯而置酒，定功而后行封，看来汉代的封赏仪式是要大摆酒宴，昭告全臣的。
“齐王(刘肥)献上城阳郡为公主汤沐邑，并尊公主为王太后。吕后喜许之，乃置酒齐邸(诸侯王驻京师之地)，乐饮，罢，归齐国”。置酒于齐邸，自然是吕后对齐王的承认与宠爱的表现。
汉武帝时，苏武出使匈奴被扣留，单于想尽办法使其投降，后来李陵降匈奴，单于得知他和苏武曾经是朋友，于是“使陵至海上，为武置酒设乐”，希望通过美酒的诱惑和朋友的劝说使苏武降于匈奴。
《汉书·王吉传》记载：“(昌邑)王贺虽不遵道，然犹知敬礼吉……使谒者千秋赐中尉牛肉五百斤，酒五石，脯五束。”汉光武帝曾“憨(窦)融年衰，遣中常侍、中谒者即其卧内强进酒食。”两汉朝廷给一些功德卓越的官吏赐酒，一方面表示礼遇贤良，另一方面也是恩宠激励的表现。
循吏秦彭“每春秋飨射，辄修升降揖让之仪。乃为人设四诫，以定六亲长幼之礼。有遵奉教化者，擢为乡三老，常以八月致酒肉以劝勉之。”童恢对“吏人有犯违禁法，辙随方晓示。若吏称其职，人行善事者，皆赐以酒肴之礼，以劝励之。”两位地方官用礼制教化手段，赐以酒食来鼓励百姓遵礼行善。
两汉期间皇帝曾多次赐民大酺，另外对鳏寡孤独也屡有赐酒，这也是朝廷笼络百姓，调和阶级矛盾的常用手段。
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饮酒属于正常的行为，但是过分饮酒或沉迷于酒就不好了，众所周知饮酒多了容易误事，酗酒的人给别人的感觉是消极享乐、自我克制力弱，难成大事。
陈平曾因为受高祖之命捉拿樊哙，樊哙的妻子(吕后的妹妹)记恨在心，多次向吕后进谗“陈平为相治事，日饮醇酒，戏妇女”，吕后听了后，没有生气，反而窃喜。
曹参为垂相的时候“日夜饮醇酒”，卿大夫还有他的下级官吏以及宾客见他不务正事，纷纷来劝说，结果“至者，参辄饮以醇酒，间之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说，以为常”。
陈平、曹参的酗酒都和吕后当政有关，当时吕氏权倾朝野，一些支持刘氏的老臣都不得善终，而他们两位正是跟着高祖打天下的开国之臣，吕后当然是很留意他们的政治趋向。为了自保，他们就用酒来作迷雾弹，以酗酒之名来自污其身。
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在残酷的政治斗争中，酒还是消灭异己的特殊工具。“鸿门宴”就是这方面的显例，范增本想借此宴杀死刘邦，却因为项羽的妇人之仁和刘邦部下的勇敢智慧而失败。
成帝时的辅政大臣上官桀与霍光有矛盾，欲反，“乃谋令长公主置酒请光，伏兵格杀之”。
“鸩酒”也常常是消灭政敌的有力武器。吕后曾多次用鸩酒，仅仅《史记》上记载的就有对赵王如意和齐王刘肥的两次毒害。
武帝去世留下遗命让霍光等三位大臣辅政，卫尉王莽的儿子王忽表示怀疑，说武帝去世时他就在身边，没看到有什么遗命。霍光很生气，狠狠责备了王莽，王莽为了自己的政治生涯，竟然鸩杀了自己的儿子。
